1897年11月14日，早就觊觎中国胶州湾的德帝国主义以“巨野教案”为借口，命令驻扎在上海的东海舰队司令狄特立克斯，率全部舰队开赴胶州湾，以操演为名强行登陆。

　　山东巡抚李秉衡一再奏请清政府，要求增兵加防准备决战。清政府置外军入侵于不顾，竟令李秉衡“任其恫吓，不为所动，断不可先行开炮，衅自我开”、“敌情虽横，朝廷断不动兵”。

　　根据清政府“断不动兵”的指令，青岛驻军未作任何抵抗，12月7日撤离青退守烟台。后经中德双方多次交涉，于1898年3月6日签订了《中德胶澳租界条约》，青岛遂成为德国的殖民地。经10余年经营，使青岛成为德国侵略远东的重要基地。

　　1914年一战爆发，日本为夺取德国在青岛及胶济路沿线的利益，乘德国无力东顾之机，联合英国，于当年8月23日对德宣战，这是在一战期间，日本首次与德国正面交锋，同时也首次与英国联军参战。战役于1914年10月31日开始，至11月7日结束。

　　这场战役，德军战死150人，被俘4000余人，日军死亡1000余人。德军在投降前夕，将炮台火炮自行炸毁，军舰、浮船坞自沉海中。日本于这场战役中获胜，日本取代德国成为青岛的殖民统治者。

　　最终，青岛主权和山东问题成为1919年五四运动的导火索，经过斗争和外交谈判，1922年中国收回青岛主权。